据《旧唐书》：“（代宗大历）五年三月，朝恩伏法，度知使第五琦以朝恩党坐累，载兼判度支，志气自若，谓己有除恶之功，是非前贤，以为文武才略，莫己之若。外委胥吏，内听妇言。城中开南北二甲第，室宇宏丽，冠绝当时。又于近郊起亭榭，所至之处，帷帐什器，皆于宿设，储不改供。城南膏腴别墅，连疆接轸，凡数十所，婢仆曳罗绮一百多人，瓷为不法，侈僭无度。江、淮方面，京辇要司，皆排去忠良，引用贪猥。士有求进者，不结子弟，则谒主书，货贿公行，近年以来，未有其比。”
这个忘乎所以，胡作非为，志气骄溢，贪黩无厌的元载，抓权弄钱，为非作恶，卖官鬻爵，贪赃枉法，无所不用其极，成了唐朝第一大贪，也成为长安城几乎都装不下这个无限膨胀的大人物。
有一个小故事，颇足以说明他是怎样的威风了。一位来自宣州的昔日旧友，跑到长安来向他求官，元载随便写了封信，支应走了。半路上，这位走他门子的朋友，偷偷打开了那封信，想看看这位权相，到底写了些什么。结果，“书无一言，唯署名而已”。老友失望之至，以为彻底没戏了。这时，已到达幽州。本着试一试的心情，向地方政府通报，告诉他持有一封元相的介绍信。节度史，也就是地方最高长官，一听部下汇报，是元相的什么关系户，连忙派员隆重接待，安排在高级宾馆住下。然后，“留宴数日，辞去，赠绢千匹”。这个人只是亮了一下信封，地方官如接圣旨，产生这么大的震动，由此可知元载的威权，是多么了不起。
凡贪官，尤其手握重权的大贪，必有狼狈为奸的同党呼应；必有为非作歹的亲属参与。因此，围着贪官的，必有一个老婆孩子，秘书情人，三亲两好，铁杆弟兄沆瀣一气的联合体。据《新唐书》，载妻王氏：“河西节度使忠嗣女，悍骄戾沓，载叵禁。而诸子牟贼，聚敛无涯艺，轻浮者奔走，争蓄妓妾，为倡优亵戏，并族环顾不愧也。”在他的邸宅里，“名姝异技，虽禁中不逮。帝尽得其状。载尝独见，帝深戒之，傲然不悛。会有李少良者上书诋其丑状，载怒，奏杀少良，道路目语，不敢复议。”那时候，“元载专权，同平章事王缙附之，二人俱贪。载妻王氏及子伯和，仲武，缙弟，妹及尼出入，争纳贿赂。”
一般来讲，君子与君子相处，同声共气，小人和小人来往，臭味相投。元载炙手可热，朝野中的坏人，自然像蝇逐腐肉地集到他周围，形成一个垄断朝政，腐败堕落的政治集团。
元载作恶多端近十年，终于到了恶贯满盈的一天。“大历十二年三月庚辰，上御延英殿，命左金吾大将军吴凑收载、缙于政事堂，又收仲武、及卓英倩等系狱。命吏部尚书刘晏与御史大夫李涵同鞫之。问端皆出禁中，仍遣中使诘以阴事，载、缙皆伏罪。”（《资治通鉴》）
要不是吴凑是皇帝的舅舅，满朝文武，皆是元载亲信，代宗连一个可以说话商量的亲信，都没有。所以，这次审讯，实际上是这位皇帝在幕后操纵，因为贵为帝王的他，有时也得受这个贪官的气。
“是日，先杖杀左卫将军董秀于禁中，乃赐载自尽于万年县。”
元载押往长安郊区万年县，在监牢里行刑。怎么说，元载也曾经是大人物，那些行刑的刽子手，照例要问他的，听他的回答为“愿得快死”，不由得一笑。
主刀的刽子手，对他说：“相公须受少污辱，勿怪！”
“乃脱秽袜塞其口而杀之。”（以上均见《通鉴纪事本末》）
我很钦佩这位行刑官的想象力，好主意，说实在的，对贪官，这双臭袜子，也许最适合那贪得无厌的胃口了。
