20世纪50年代初期开始，我国干部录用主要由国家统一分配，这种方式与计划经济体制相适应，在当时起到了很重要的作用，但也暴露出诸如用人制度不健全、缺乏竞争激励机制等弊端。1980年，邓小平同志提出：将来很多职务、职称，只要考试合格，就应当录用或授予。

　　1989年第一次公务员考试得以举行，当时叫做“国家工作人员录用考试”。考试主要分为两科，一科的主要考查内容为马列主义、党史、公文写作等，相当于现在的《公共基础知识》，另一科为《行政职业能力测验》。

　　1994年《国家公务员录用暂行规定》正式颁布，“国家工作人员录用考试”改名为“国家公务员录用考试”，公务员考试逐渐进入了一个相对规范的轨道，考试科目和题型趋于稳定。

　　2000年公务员考试开始考查《申论》这一科目，笔试部分由《公共基础知识》、《行政职业能力测验》和《申论》组成。2002年开始国家公务员考试只考查《行政职业能力测验》和《申论》，但也有部分省市继续保留《公共基础知识》这一科目的考试。在考试的类别上，针对报考职位的不同分为A、B两类，这样的分类增强了考试的针对性。

　　2006年公务员考试有较大变动，先是根据2006年1月1日施行的《公务员法》的相关规定，将考试类别调整为综合管理类和行政执法类，综合管理类职位的考试科目为《行政职业能力测验一》、《申论》两科;行政执法类职位的考试科目为《行政职业能力测验二》和《申论》。在试题类型上增加了类比推理这一新题型。此后，国家公务员考试一直考查《行政职业能力测验》和《申论》两科，题型趋于稳定，在问题的设置上略有创新。

　　2015年开始，国家公务员考试又有新变化。2015年之前国家公务员考试省部级与地市级试卷的分别只在与《申论》这一科目的不同，《行政职业能力测验》试题是相同的。2015年开始，《行政职业能力测验》这一科目分为省部级与地市级两类试卷，两类试卷的区别有两点：一是省部级试卷的数学运算比地市级多出5道题，省部级试卷共135题，地市级试卷共130题;二是两类试卷的常识部分有5道题不相同。其他部分的试题均相同。2016年省部级与地市级《行政职业能力测验》这一科目的区别进一步扩大，在2015年的变化基础上，资料分析也分别有五道题不同。