1931年7月15日，当时的南京国民政府开始了第一次公务员高等考试，分为普通行政人员考试、财政行政人员考试、教育行政人员考试、外交官领事官考试、警察行政人员考试五种。从7月15日一直考到7月21日，长达一个星期。考试内容也十分庞杂，如普通行政人员考试科目就包括：国文、党义、民法、刑法、行政法、财政法、中国近代政治史等等12门之多。
据统计，这次考试共有1872人参加，考生以江苏(20%)、湖南(12.5%)为最多。最后计算总成绩的方式是：一试占40%，二试占40%，三试(面试)占20%。
由于教育水平落后、考试内容偏难偏繁等原因，这次公务员考试通过笔试的人数少得可怜，笔试淘汰率高达94.8%，实际及格人数仅为30余人，最后戴季陶院长亲自向国民政府申请，给考生普遍加10分，才勉强录取足额100人。
面试虽然只占总成绩的20%，而且淘汰率仅为1.1%，但面试的表现很重要，有时甚至可以扭转乾坤。如外交官领事官科目应考人冯至海说得一口流利的西班牙语，口试后，成绩由倒数第二名被提为第三名，并内定为某国大使馆的重要职务。而原笔试成绩第一名的李铁铮，面试后却只任用为英国大使馆的三等秘书。
值得一提的是，如果考生一试、二试及格，面试不及格，次年可以免除已经合格的一试、二试，直接参加面试(但只有一次机会，而且仅适用于同地举行的同类考试)。
曾经有一名湖北考生周世万报考教育行政人员，就是在次年的面试中合格而被录用的。不难想象，南京国民政府此项规定主要是考虑到当时社会人才严重不足，同时也是为了节约考试成本。当然也为考生再次提供了良好的从政机会。
